【国道40号】ラーメンロードで３杯とご対麺!!

市内中心部より国道40号を下る。
ところは末広。環状線との交差点角にある店が「てんてん」だ。
※入口、駐車場は環状線沿い

こじんまりとした店内。店主の丁寧な仕事ぶりからか、客席にはどこか落ち着いた空気が流れていて、客はゆったりと、それぞれにラーメンを楽しんでいる。
気負うことなく自分も好きなラーメンに向き合える、そんな居心地のよさがある。

メニューは、ラーメンを主体とした設え。
トッピングも多彩に取り揃え、好みに合わせ自由にどうぞ、という対応だ。
丼ものこそないが、セットメニューもあって、お腹の満足も期待できそう。

そんな中から、当記事１杯目は「しょうゆ」とご対麺。

チャーシューにネギ、メンマ。奇をてらわない、じつにスタンダードな布陣である。
おつゆの表面にはラードが浮かび、醤油色の中に脂の輝きが見える。

そうそう、これこれ。

ついそんな言葉を口にしてしまう、いかにも昔ながらの旭川ラーメン。見慣れた安心感のある姿だ。

丼に顔を近づけると、まず醤油の香りがふわりと立ち上がる。
鼻先をくすぐる、あの独特の香ばしさ。期待を胸に、まずはひと口。

熱々の脂が口の中に広がり、続いて醤油の香りが舌の上を走る。
その途端、奥から出汁の旨みがじわっと広がり、口の中いっぱいを満たしていく。

醤油の香り、脂のコク、出汁の旨み。この三つが順を追って感じられるところに、旭川ラーメンらしいおいしさがある。

うん、これは筆者が思うところの旭川ラーメン。勝手ながら正統派と呼びたいほどに。

合わせる麺も、旭川ラーメンのお約束ともいえる低加水の中細縮れ麺。
口に運べば、おつゆをまとった麺から旨みが広がる。縮れた麺がほどよくおつゆを連れてきて、噛むほどに味わいが深まっていく。

派手な演出はない。だが、麺とおつゆが一体となったときの旨さには、ついつい箸が進む力がある。これぞ口福、と言いたくなる瞬間だ。

具材のチャーシューは大きめで、食べ応えも十分。ラーメン全体にほどよいボリューム感を与えている。

そして、見逃せないのが少し多めに盛られたネギだ。
ネギが旨いのか、おつゆがネギを美味しくしているのか。

ラーメンの具材としてはごく当たり前の存在かもしれない。
しかし、ネギの風味が加わることで、おつゆの旨みや麺の食感がいっそう引き立つ。
ネギはただの飾りではないし、また、ぞんざいに扱っている店は案外多い。
主役を張るわけではないけれど、一杯の味わいを形づくる大切な役者なのである。

と、思わせるほどに、この一杯は「あり」だった。

店名：ラーメンてんてん
住所：旭川市末広１条３丁目1-19
電話：0166-55-1560
営業時間：11:00～15:00 / 17:00～20:00
※水曜日 11:00〜14:30
定休日：木曜日、不定休
駐車場：あり

こちらは、スーパーマーケットの一角に店を構える店。

といっても、いわゆる大型スーパーのフードコートにあるような店ではない。洋品店や花屋などが並ぶ一角に、忽然と一軒だけ営業している。周囲の店とは少々異なる雰囲気もあって、どこか独特の存在感を放っている。

店を切り盛りするのは、年配のご夫婦。調理場に立つお父さんと、ホールを担当するお母さんという二人三脚だ。お父さんは黙々と調理に専念しているようで、厨房から声が聞こえてきた記憶はない。一方のお母さんが客の注文を受け、料理を運び、店を回していく。

そんなご夫婦の姿にも、長年この場所で営業を続けてきた店ならではの落ち着きが感じられる。

メニューのラインナップを見ると、ラーメン専門店というより、昔ながらの中華料理店と呼ぶのがしっくりくる店だ。

とりわけ気になるのが、それぞれのお値段。
スタンダードなラーメンが今どき580円!? それどころか1,000円以上の品がない!?
これで盛りが普通なら、こんなに有難いことはない。

今回いただくのは五目ラーメン。

着丼したのは、ごく普通なサイズ。お値段控えめ、だから量も控えめなんてことは断じてなさそう。
だが、まず目に入るのが色とりどりの具材。ぷるんとした食感が期待できそうな肉に、黒々としたきくらげ、ニンジン、青菜、もやしなど、実に賑やかな顔ぶれだ。

五目だから具材は５種類？ などという愚問は、この丼を前にすれば一瞬で吹き飛んでしまう。
むしろ、このボリュームはお値段以上ではないか。

魚介や野菜が山のように盛られた、いかにも豪華さを強調するタイプではない。けれど、これだけ多彩な具材が並んでいれば、美味しさのアピールとしては十分だ。

なかでも目を引くのが、飾り切りを施したニンジン。ほんの一切れではあるが、こうした細かな仕事に、長年中華料理を手がけてきた店の熟練ぶりが垣間見える。

さて、まずはおつゆから。

ひと口すすってみると、ぎゅっと旨みが凝縮された出汁の味わいが広がる、これは「塩味」だ。まろやかな口当たりながら、舌に触れた瞬間にはグッとくる力強さもある。

ただ優しいだけではない。しっかりと旨みの芯があり、それでいて角のない味わい。口に含むたびに、そのおいしさに引き込まれていく。

これは後を引くなあ。

長年の経験がものをいう、老舗ならではの味わいといったところだろうか。派手さに頼らず、しっかりと旨さで勝負するおつゆである。

麺は、ぷりっとした食感が心地よい中太タイプ。

穏やかなコシがあり、喉越しもなかなか。主張しすぎない麺だが、まろやかなおつゆとの相性は実にいい。塩味をベースにしたおつゆをほどよくまとい、すすれば麺の食感と旨みが一緒に楽しめる。

そして、この一杯の醍醐味は、やはり具材との組み合わせにある。

バラ肉を頬張れば、肉の旨みがおつゆに溶け込むように広がり、もともと豊かな味わいをさらに押し上げてくれる。一方、野菜はしゃきしゃきとした歯ごたえが心地よい。

麺と野菜を一緒に頬張れば、ぷりっとした麺の食感に野菜の歯ごたえが加わり、食べ応えは十分。

ふと気づけば、おつゆにはエビやアサリの魚介特有の旨味が溶け出したか、おつゆがいっそう美味しくなってるじゃないか。これぞ五目ラーメンの醍醐味、と言いたくなる瞬間だ。

途中からは、コショウをたっぷりめに振って味変。

すると、まろやかだったおつゆにキリッとした刺激が加わり、味わいがいっそう鮮明になる。白湯の旨みがコショウによって引き締まり、麺との食べ応えもぐっとアップ。

具材の彩りや食感を楽しみ、まろやかなおつゆに引き込まれ、最後はコショウで味わいを引き締める。ひとつの丼の中に、いくつもの楽しみが詰まった五目ラーメンだった。

店名:美珍楼
住所:旭川市末広１条７丁目ダイイチ末広店内
電話:0166-57-6430
営業時間:10:00～17:30
定休日:月曜
駐車場:あり

幹線道路沿いとはいえ、街の中心部からはずいぶん離れた、少々寂しげな場所に店を構えるこちら。

ところが、開店時間を迎えると、どこからともなく車が乗りつけられ、ほどなく店内は活気に包まれる。立地だけでは測れない、地元の人たちに親しまれている様子がうかがえる。

麺メニューは主に、正油、豚塩、白味噌、赤味噌。味噌には辛味噌もある。

今回いただくのは、正油ら〜めん。

メニューには「ゆっくり寝かせた秘伝の正油だれ。手間暇かけて炊いたスープ。それが穂の正油ラーメン」と記されている。仕込みへのこだわりをうかがわせる言葉に、期待が高まる。

運ばれてきた丼は、ひと目で目を奪うような派手さこそないものの、落ち着いた佇まいが印象的。穏やかな醤油色のおつゆを、たっぷりの脂が覆っている。
余談だが、この器、なかなか良い。

いかにも旨みが詰まっていそうな、その表情。さっそくおつゆをすすってみよう。

口に広がるのは、まろやかな香味。じっくりと炊き出したことが伝わってくるような、厚みのある味わいだ。おつゆのベースは豚骨。そこから引き出されたコクが土台となり、醤油の旨みが全体をきゅっと引き締めている。

こってりとした飲み口なのに、ただ脂が前に出るわけではない。醤油のコクが絶妙に効いているからだろう。濃厚さの中に味わいの輪郭があり、ひと口飲むと、また次のひと口が欲しくなる。

うん、これは後を引く。

麺は、旭川で伝統的に親しまれてきた低加水の中細縮れ麺。ほどよくおつゆを吸い込み、すすれば豚骨のコクと醤油の旨みが一緒にやってくる。

麺そのものの食感を楽しみつつ、おつゆの旨みを余すことなく味わえる組み合わせ。こうした麺とおつゆの一体感も、旭川ラーメンの楽しみのひとつだ。

そして、忘れずに触れておきたいのがチャーシュー。

ほんのりとレア感を残したような見た目で、食感は驚くほど柔らか。口に運ぶと、まるでコンフィを思わせるようなしっとりとした質感がある。濃厚なおつゆの中で、肉の柔らかさがひときわ印象に残る。

じっくり炊いたおつゆ、醤油のコク、低加水の縮れ麺、そして柔らかなチャーシュー。ひとつひとつの要素が自然にまとまり、食べ進めるほどに旨さが増していく。

街の中心から離れた場所でも、開店とともに人が集まる。その理由を、一杯を食べ終えるころには少し理解できた気がした。

店名：らーめん穂（すい）
住所：旭川市末広東１条14丁目
電話： 0166-73-6668
営業時間：11:00～14:20 / 17:00～19:20(スープがなくなり次第終了)
※火曜は昼のみ
定休日：水曜日（祝日の場合は営業）
駐車場：あり