そば屋のごちそう【天ざる】食べ比べ３杯

白亜の城を思わせる大きな店舗。店内は広々と、そばレストランといった雰囲気だ。
メニューも豊富、天ぷら付きもいろいろあって目移りしそうだが、邪念を捨て、頼んだのがコレ。

大きな四角いトレーにざるそば、天ぷら。そばつゆ、天つゆ、そして薬味が勢ぞろい。
店によっては、そばつゆだけで、そばと天ぷらを食べてというスタイルもある（これについては後で言及）。

天ぷらのネタはえび・きす・春菊・舞茸・しいたけ・ナスといった顔ぶれ。まあ、天ぷらとしてはお馴染みの、平均的というところか。

食べ物の話をするとき、よく、好きなものは先に食べる？あとに取っておく？なんて二者選択を迫られることがあるが、こと天ぷらにおいては、筆者は「先」派だ。熱いものは熱いうちに食べるのが人情というもの。
あ、筆者の推しネタがエビだということがバレてしまった（笑）。が、サクサク衣とぷりっぷりな海老が合わさった食べ応えは堪らないのである。
ちなみに、エビが大好き!!という方には、えび天メインの「えび天ざる（1,750円）」もおすすめ。

実は、えびに負けず劣らず好んでいるのが「なす」。なので、なすの切り方にもうるさいよ（笑）
これは天つゆでなくそばつゆでいただく。あ、なすにはそばつゆと決めてる訳ではないです。たまたまです。

で、ちょっと語らせて頂きたい。屁理屈と笑い飛ばしても結構です。
まずは、天ざるに天つゆは要らない、と思う筆者なのである。
天ぷらもざるそばも同じつゆで食べるから「天ざる」。
天ぷらは天つゆで、ざるそばはそばつゆでと、別々に食べると、それは「天ぷらとざるそば」。ふたつの料理が並んでいるだけ？と思うのである。

天ぷらを浸したつゆでそばを食べれば、当然、そばは天ぷら油にまみれることになるが、それを悲しいと思うなかれ。
天ぷらの香りとともにそばの香りを楽しむところに、「天ざる」たる所以と醍醐味があるのだ。
以上、ご清聴ありがとうございました。

それを想定したかのように、そばつゆの中で和佳亭の二八そばの、素朴な香味がふくよかに引き立つ。

ふと思いついて、天つゆでそばを食べたみたら・・・

これはあまりおススメしないかな（笑）

店名：北のそば 和佳亭
住所：旭川市１条通20丁目
電話番号：0166-38-6188
営業時間：11:00〜15:30 / 16:30〜20:00
定休日：第１・第３・第５木曜
駐車場：あり

※４月より値上げと貼り紙にて告知あり

お訪ねしたのは東４条店。
ボリューム満点なセットメニューが人気だ。
セットといえば、天ざるこそがセットメニューの元祖なんじゃないだろうか・・・
なんて考えながら頼んだのがコレ。

セットもの専用の器でしょうか。
ジャストサイズで収まった天ぷら、ざるそばと、その横につゆや薬味類が並んでいる。
同店も、そばつゆと温かな天つゆが用意されている。

ネタはえび、ししとう、ピーマン、なす、かぼちゃ、さつまいも。
ふわさくな衣に包まれ、ほくほくと味わえる野菜類の存在が頼もしい。

冷たいそばをすすりながら食べるあつあつの天ぷらは、お腹の収まり具合がしっくりと来る。これも天ざるならではの食べ応え。

店名：そば処 一源 東4条店
住所：旭川市東４条11丁目
電話番号：0166-26-8700
営業時間：11:00～14:30（月曜14:00）
定休日：火曜

ところは「さんろく」。中でも指折りの老舗「はま長本店」。
昼に夜に人気の店だ。

粋なそばの味もさることながら、天ざるはけっこうイケております。

圧巻の盛り付け。まず見た目からその美味しさを伝えたいが撮影の腕が追いつかない。

まず、天ぷらのボリューム感。見たところネタの数もけっこう多いようだ。

ちょっとお行儀悪いが、確認のためネタを広げてみれば、えび、きす、剥きエビ、春菊、しいたけ、舞茸、ししとう、さつまいも、ナスなどなど、お値段相応としても１人前としてはかなり豪華。

で、豪華なのは盛りだけではない。
天ぷらは香り高く豊かな味わい。ネタもジューシーで相当にイケている。

おや、しなやかなラインを描くこれは、そばかな。そばの麺を揚げたもの。
食べてみると、かりかりとしていて香ばしい。
ちょっとよそ行きな、まるで懐石料理のようなこの飾り付け。ごちそう感がたっぷりで、テンションが上がりますな。

天つゆとそばつゆは、ひとつの器で。
天ぷらの香りのするおつゆで食べる更科は、風味もひときわ。
初め、ちょっと多いかなと感じたそばも、するりするりとお腹に収まるのだった。

店名：はま長本店
住所：旭川市３条通６丁目
電話：0166-22-2731
営業時間：11：00～翌1：30
定休日：日曜
駐車場：なし

いかがでしたか。
各店自慢の天ざる、そのボリューム感をご想像いただけたでしょうか。
それぞれを思い出しながらこの記事を書いているうち、お腹の満足感がよみがえってくるような気がしてならない筆者であります（笑）
たまには、そば屋でちょっと贅沢も楽しいものです。
皆様も、充実の食べ応えを楽しんでみてはいかがでしょう。